“冬至一陽生，來復之時。”冬至的“至”并非來到的意思，而是極、最之意。冬至是說，此時天地間的陰氣已經達到了一年中最盛的時候，陰氣至盛而衰，冬至之后陽氣也開始萌發。這一天也是太陽直射南回歸線、北半球的白晝最短的一天，所以冬至又叫“日短至”。

而據北宋孟元老《東京夢華錄》記載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”這一天無論是家道多么貧困的人，也都要置辦新衣、祭祀祖先，家家戶戶攜禮物來往祝賀。就連關撲這種賭博游戲都不再禁止。

由于冬至是很重要的節氣和節日，因此各地也都有不同的慶賀活動，美食是當天不必可少的。北方的水餃、山東滕州的羊肉湯、江南的赤豆糯米飯、寧波的番薯湯果、臺灣的九層糯糕、浙江臺州的擂圓、蘇州的冬釀米酒、閩浙等地的麻糍、合肥的冬至面、閩南潮汕等地的湯圓等等美食，都讓冬至充滿了熱氣騰騰的香甜味，哪個吃貨不想一一嘗個遍呢？

冬至一陽生，但從冬至到小寒、大寒，是一年中最冷的季節，也是激發身體陽氣上升的最佳時間?？梢岳冒纳l陽氣，活血散瘀、祛寒祛濕。冬至日起連續9天白天灸神闕穴（肚臍處），每穴15分鐘，來年少生病。

邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身。

想得家中夜深坐，還應說著遠行人。

年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人。
江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。
杖藜雪后臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。
心折此時無一寸，路迷何處見三秦。